Dizionario di eretici, dissidenti e inquisitori nel mondo mediterraneo
Edizioni CLORI | Firenze | ISBN 978-8894241600 | DOI 10.5281/zenodo.1309444
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Paul Roca (Perpignan, 1830 – 1893) fu un prete francese e protagonista dell'occultismo parigino di fine Ottocento, convinto che il cattolicesimo celasse al proprio interno una dottrina esoterica antica che la gerarchia ecclesiastica avrebbe dovuto «svelare» guidando una «meravigliosa rivoluzione» religiosa e sociale. Nell'estate del 1888 Leone XIII stesso dispose un'inchiesta sulle sue opere, che la Sacra Congregazione dell'Indice condannò il 14 dicembre dello stesso anno. La lettera che Roca aveva indirizzato al papa l'8 marzo 1888 — accompagnata da un numero del suo periodico — offre una delle testimonianze più eloquenti delle ambizioni del millenarismo esoterico di fine Ottocento, e dell'abisso che lo separava dalla curia romana.
Dal presbiterio all'occultismo: profilo e contesti
Roca nacque a Perpignan nel 1830, in un'epoca segnata dalle scosse rivoluzionarie del 1848, che ne plasmarono le aspirazioni politiche e religiose. Prete diocesano, si inserì progressivamente nei circoli dell'occultismo parigino degli anni Ottanta, stringendo legami in particolare con l'ambiente che gravitava attorno alla contessa di Caithness — Maria Mariátegui, poi Marie Sinclair —, il cui salotto era punto di convergenza di spiritualiste femministe, socialisti mistici, spiritisti, teosofi e scienziati interessati all'esplorazione del «mondo invisibile». In questi ambienti Roca maturò un millenarismo esoterico cristiano: la convinzione che la Chiesa si trovasse alla soglia di una «gloriosa metamorfosi» — il disvelamento del nucleo esoterico celato nei suoi dogmi e nelle sue parabole — e che Leone XIII fosse chiamato a presiedere questa rivoluzione spirituale.
Il programma di «svelare» il cristianesimo esoterico
Roca diede espressione pubblica a questo programma attraverso il periodico L'Ami de l'Humanité, il cui frontespizio recava il motto «Liberté, égalité, fraternité et solidarité» e che si definiva «organo dei "Sindacati Ecclesiastici e della Separazione della Chiesa e dello Stato"». Il periodico propugnava una «grande unità religiosa e sociale» fondata sull'abolizione dei governi e delle istituzioni politiche, compresa la Chiesa nelle sue forme attuali, e sul disvelamento del nucleo esoterico del cristianesimo. Roca aveva inoltre inviato alla Santa Sede, nel corso degli anni Ottanta, tre manoscritti: Le Christ, le Pape et la Démocratie (1884), La crise fatale et le salut de l'Europe (1885) e La fin de l'ancien monde (1886), nei quali sviluppava la visione di una metamorfosi imminente dell'istituzione ecclesiastica verso un'unità religiosa e civile universale.
La lettera a Leone XIII e l'inchiesta del Sant'Uffizio (1888)
L'8 marzo 1888 Roca indirizzò a Leone XIII una lettera accompagnata da un numero del suo periodico. Il tono è rivelatore delle sue convinzioni: «Santissimo Padre, il numero allegato de L'Ami de l'Humanité non offre nulla di nuovo alla comprensione di Vostra Santità. Le idee che vi esprimo Le devono essere già familiari, poiché emergono dall'esoterismo inerente ai nostri dogmi, ai nostri Misteri e alle Parabole del nostro Santo Vangelo». Roca si richiamava a una precedente lettera del 1881, con cui aveva chiesto udienza pontificia a Roma, e a un incontro con il cardinale Iacobini, Segretario di Stato. Sosteneva che i manoscritti già inviati non avessero «incontrato disapprovazione da parte della Chiesa». Esortava infine il pontefice ad assumere la guida della «meravigliosa rivoluzione» che stava per compiersi: «Uscite dal vostro sepolcro e risorgi, come Cristo! Alleluia! Alleluia!».
La lettera di Roca giunse al palazzo apostolico il 14 marzo 1888: la Segreteria di Stato trasmise il numero del periodico allegato al Sant'Uffizio, su richiesta dello stesso Leone XIII. L'esame delle opere di Roca fu affidato a padre Raffaele Pierotti OP, domenicano e Maestro del Sacro Palazzo, che nell'agosto 1888 depositò il proprio votum. Il Sant'Uffizio ne approvò le conclusioni il 27 agosto; il 14 dicembre 1888 la Sacra Congregazione dell'Indice promulgò il decreto di condanna delle opere di Roca. Il 30 gennaio 1889 il vescovo di Perpignan convocò Roca, descrivendone il comportamento come «strano e peculiare, come i suoi libri». Roca reagì evocando il rischio di uno scandalo e annunciando la pubblicazione di documenti «de la plus haute gravité, trop ignorés malheureusement de nos jours», dei quali non si conosce il contenuto. Nelle lettere successive a Leone XIII egli non ritrattò realmente, ma continuò piuttosto a presentarsi come vittima di un’incomprensione ecclesiastica, assimilando il proprio destino a quello di figure come Galileo e Cartesio e leggendo la propria condanna come un episodio della «crisi finale» destinata a trasformare la Chiesa.
Significato storico
Il caso Roca è significativo su due piani. Sul piano istituzionale, esso documenta uno dei primissimi incontri diretta tra il Sant'Uffizio e il pieno occultismo francese fin-de-siècle: la lettera a Leone XIII offrì alla curia vaticana il primo sguardo su un continente sommerso che la Chiesa stava appena cominciando a tracciare. Sul piano della storia delle idee, Roca rappresenta una figura di cerniera tra il socialismo cristiano, il millenarismo romantico e l'occultismo tardottocentesca: la sua visione di un «esoterismo» intrinseco al cattolicesimo anticipava — in forma politicamente più radicale — le ambizioni che avrebbero caratterizzato la Teosofia di Annie Besant e di vari correnti esoteriche dei decenni successivi.
Fonti e bibliografia
Fonti archivistiche
- Raffaele Pierotti OP, «Suprema Sacra Congregazione del S. Offizio. Opere pubblicate dall'Abbate Roca della Diocesi di Perpignan e periodico bimensile del medesimo. Voto con Sommario del P. Fr. Raffaele Pierotti dei Pred. Maestro del S. Palazzo Apost. Agosto 1888», ADDF SO, CL 1888 (1), n. 1.
Fonti primarie
- Paul Roca, Le Christ, le Pape et la Démocratie, Garnier, Parigi 1884.
- Paul Roca, La crise fatale et le salut de l'Europe: étude critique sur les missions de M. de Saint-Yves, Garnier, Parigi 1885.
- Paul Roca, La fin de l'ancien monde, Jules Lévy, Parigi 1886.
Fonti accademiche
- Eugène Cortade, «Un prêtre hétérodoxe: l'abbé Paul Roca (1830–1893)», Bulletin de la Société Agricole, Scientifique et Littéraire des Pyrénées-Orientales, 90 (1982), pp. 61–100.
Nota bene
Questa voce è parte della sezione trasversale Mesmerismo, occultismo, spiritismo. Eterodossie del XIX secolo tra correnti esoteriche e nuove spiritualità.
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et tamen e summo, quasi fulmen, deicit ictos
invidia inter dum contemptim in Tartara taetra
invidia quoniam ceu fulmine summa vaporant
plerumque et quae sunt aliis magis edita cumque
[Lucretius, "De rerum natura", lib. V]