ERETICOPEDIA

a cura di Francesco Baroni

Questa sezione trasversale di Ereticopedia è dedicata a un campo culturale che si delinea nel corso dell'Ottocento a cavallo tra medicina, religione, utopie politiche e nuove spiritualità. Le voci che la compongono riguardano autori e movimenti attivi ai margini delle egemonie scientifiche e religiose occidentali, legati tra loro da riferimenti comuni e da un rapporto dialettico — fatto di scambi e conflitti — con i saperi dominanti.

Il punto di partenza è il magnetismo animale di Franz Anton Mesmer (1734–1815), fondato sulla teoria del «fluido vitale». Oltre ad una nuova proposta medica, basata sull'idea di un'energia invisibile sottostante ai processi organici e sulla sua redistribuzione nell'organismo grazie al rapporto tra magnetizzatore e paziente, il mesmerismo introduce concezioni biopsicologiche originali, non sempre compatibili con i quadri della medicina e della religione istituzionali. In particolare, la scoperta del «sonnambulismo artificiale» da parte del marchese Amand-Marie-Jacques de Chastenet de Puységur (1751–1825) apre un territorio nuovo: le pratiche di alterazione della coscienza che ne derivano, poi rielaborate dalla scienza sotto forma di ipnosi, influenzano profondamente la psicologia ottocentesca e aprono la via alla nozione di inconscio e alla moderna psicanalisi. Sul versante religioso, esse facilitano la produzione di spiritualità autonome, sottratte al controllo istituzionale e fondate sull'accesso diretto a stati psichici non ordinari.

Verso la metà dell'Ottocento, sul tronco del mesmerismo si innesta lo spiritismo. Codificato in Francia da Allan Kardec (1804-1869), esso propone non solo un metodo di contatto con le anime dei defunti, ma una compiuta cosmovisione fondata sulle idee di karma, reincarnazione e progresso spirituale. Nello stesso periodo i movimenti occultisti, ed in particolare la Società Teosofica di Helena Petrovna Blavatsky (1831-1891), rielaborano questi spunti attorno all'idea romantica di un'«antica sapienza» dimenticata, mentre il repertorio di fenomeni paranormali riscontrati nelle sedute spiritiche comincia a essere studiato sistematicamente dalla nascente parapsicologia.

Il rapporto di queste correnti con le religioni istituzionali è nel complesso conflittuale. Nei paesi cattolici il mesmerismo suscita viva preoccupazione ecclesiastica: la Chiesa teme che esso possa non solo spiegare, ma anche provocare esperienze religiose — estasi, profezie, guarigioni — sottraendole al monopolio dell'istituzione e diffondendo dottrine incompatibili con l'ortodossia. Lo spiritismo appare poi minaccioso su un duplice fronte: teologicamente si configura come una «moderna necromanzia», prolungando le tendenze più pericolose del mesmerismo; politicamente, in Italia, il movimento spiritico mostra spesso atteggiamenti radicali e anticlericali, intrecciati con le lotte risorgimentali e con la critica del potere temporale della Chiesa. Entrambi i movimenti vengono condannati dall'istituzione, tanto attraverso una letteratura teologica che li bolla come pratiche diaboliche, quanto attraverso i dispositivi normativi dell'Inquisizione e dei concili. La stessa sorte toccherà a numerosi autori appartenenti galassia occultista.

A margine di questa dialettica fioriscono anche un magnetismo animale, uno spiritismo e poi un occultismo di ispirazione cristiana. Ancora poco studiati dalla storiografia, i rappresentanti di questi indirizzi si muovono ai margini dell'ortodossia — e spesso ben oltre i suoi confini —, talvolta connessi a network e tradizioni di matrice massonica.

Bibliografia indicativa

• David Armando, «Documenti sul magnetismo animale nell'Archivio del Sant'Uffizio (1838-1908)», Rivista di storia del cristianesimo 2, n. 2 (2005), pp. 459-477.
• David Armando, «Scienza, demonolatria o "impostura ereticale"? Il Sant'Uffizio romano e la questione del magnetismo animale», Giornale di Storia 2 (2009), https://www.giornaledistoria.net/saggi/articoli/scienza-demonolatria-impostura-ereticale-santuffizio-romano-la-questione-del-magnetismo-animale-2/
• David Armando, «The 19th-century debate on animal magnetism viewed from Rome: the Holy Office’s decrees», Laboratorio dell’ISPF, vol. XIX [11], 2022.
• Francesco Baroni, «Magic Revived: Theological Controversies Surrounding Animal Magnetism in Italy (1838–1858)», in Esoteric Catholicism / Esoterischer Katholizismus, a cura di Viktoria Vitanova-Kerber and Helmut Zander, Berlin, Boston: De Gruyter Oldenbourg, 2025, pp. 243–276.
• Francesco Baroni, The Vatican and Spiritualism (1853–1870): New Perspectives Based on Archival Sources», in Cristianesimo nella Storia, 46/2, 2025, pp. 477–512.
• Francesco Baroni, «The Vatican’s Mediums: The Strange Case of Pope Pius IX and the Spiritualistic Experiences of the Archbishop of Rennes, Religion, 55/1, 2025, pp. 369–392.
• Francesco Baroni, «De Theosophismo: The Vatican's Response to the Theosophical Society in the Documents of the Holy Office (1915–1919)», Church History, 2026, pp. 1–20.
• Bruno Belhoste, Nicole Edelman (a cura di), Mesmer et mesmérismes. Le magnétisme animal en contexte, Omniscience, Parigi 2015.
• Massimo Biondi , Tavoli e medium. Storia dello spiritismo in Italia, Gremese Editore, Roma 1988.
• Klaus Brand, Wissenschaft und Religion in Mesmerismusdiskursen des 19. Jahrhunderts. Ein Beitrag zum Religionsbegriff und zur Entstehung moderner Spiritualität, eorg Olms Verlag, Hildesheim 2023 (I ed. 2014).
• Gian Mario Cazzaniga (a cura di), Storia d'Italia. Annali 25: Esoterismo, Einaudi, Torino 2010.
• Simona Cigliana, Due secoli di fantasmi, Edizioni Mediterranee, Roma 2018.
• Adam Crabtree, From Mesmer to Freud: Magnetic Sleep and the Roots of Psychological Healing, Yale University, New Haven-London 1994.
• Guillaume Cuchet, Les voix d’outre-tombe. Tables tournantes, spiritisme et société au XIXe siècle, Éditions du Seuil, Parigi 2012.
• Francesco Paolo De Ceglia, Pierroberto Scaramella (a cura di), I demoni di Napoli. Naturale, preternaturale, sovrannaturale a Napoli e nell’Europa di età moderna, Edizioni di storia e letteratura, Roma 2021.
• Nicole Edelman, Voyantes, guérisseuses et visionnaires en France, 1785-1914, Albin Michel, Parigi 1995.
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• Wouter J. Hanegraaff, «Magnetic Gnosis: Somnambulism and the Quest for Absolute Knowledge», in Die Enzyklopädik der Esoterik: Allwissenheitsmythen und universalwissenschaftliche Modelle in der Esoterik der Neuzeit, a cura di Andreas Kilcher e Philipp Theisohn, Wilhelm Fink, Paderborn 2010, pp. 259-276.
• Massimo Introvigne, Satanism: A Social History, Brill, Leida 2016.
• Bertrand Méheust, Somnambulisme et médiumnité: 1784-1930, 2 voll, Les Empêcheurs de penser en rond, Parigi 1999.
• John Warne Monroe, Laboratories of Faith: Mesmerism, Spiritism, and Occultism in Modern France, Cornell University Press, Ithaca, N.Y./Londra 2008.

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et tamen e summo, quasi fulmen, deicit ictos
invidia inter dum contemptim in Tartara taetra
invidia quoniam ceu fulmine summa vaporant
plerumque et quae sunt aliis magis edita cumque
[Lucretius, "De rerum natura", lib. V]