Dizionario di eretici, dissidenti e inquisitori nel mondo mediterraneo
Edizioni CLORI | Firenze | ISBN 978-8894241600 | DOI 10.5281/zenodo.1309444
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Carlo Dionisotti (Torino, 9 giugno 1908 – Londra, 22 febbraio 1998) è stato un filologo e storico della letteratura italiana, tra i maggiori studiosi dell’Umanesimo e del Rinascimento. Le sue ricerche hanno contribuito a rinnovare lo studio dei rapporti tra cultura letteraria, istituzioni ecclesiastiche e società, offrendo strumenti fondamentali per comprendere il ruolo degli intellettuali nella crisi religiosa del Cinquecento.
Cenni biografici
Formatosi all’Università di Torino alla scuola di Vittorio Cian, si laureò nel 1929 con una tesi sulle Rime di Pietro Bembo. Sulla sua formazione influirono anche Santorre Debenedetti e Ferdinando Neri. Insegnò nelle scuole e collaborò al «Giornale storico della letteratura italiana», del quale curò gli indici, maturando una conoscenza particolarmente estesa della tradizione erudita e degli studi letterari italiani.
Legato agli ambienti antifascisti di Giustizia e Libertà e del Partito d’Azione, intrattenne rapporti duraturi con studiosi e intellettuali come Aldo Garosci, Giorgio Agosti, Arnaldo Momigliano e Franco Venturi. Negli anni romani collaborò con Einaudi e con l’Istituto della Enciclopedia Italiana, partecipando inoltre alla stampa antifascista.
Nel 1947 si trasferì in Inghilterra, inizialmente come lettore di italiano a Oxford; dal 1949 al 1970 insegnò al Bedford College di Londra. Nel 1958 fu tra i fondatori di «Italia medioevale e umanistica», insieme a Giuseppe Billanovich, Augusto Campana e Paolo Sambin. Membro dell’Accademia dei Lincei dal 1964 e della British Academy dal 1972, continuò a svolgere un’intensa attività di ricerca sino agli ultimi anni. Morì a Londra e fu sepolto a Romagnano Sesia, luogo delle sue radici familiari.
Letteratura, società e storia religiosa
L’opera più nota di Dionisotti, Geografia e storia della letteratura italiana (1967), mise in discussione una rappresentazione della tradizione letteraria come sviluppo unitario e continuo, valorizzando la pluralità degli ambienti regionali, delle istituzioni e delle condizioni nelle quali gli scrittori operarono. La ricostruzione filologica diventava così parte di un’indagine sulle trasformazioni storiche della cultura italiana.
Particolarmente significativo per la storia religiosa è il saggio Chierici e laici, confluito nella raccolta del 1967 e ripubblicato autonomamente nel 1995 con una lettera di Delio Cantimori. Dionisotti vi affrontò la condizione degli uomini di lettere e il peso delle strutture ecclesiastiche nella loro formazione e nelle loro possibilità di sostentamento. La distinzione tra chierici e laici acquistava pertanto un significato istituzionale e sociale, da precisare attraverso l’esame delle singole carriere: l’appartenenza al clero, il possesso di benefici e il servizio presso prelati non coincidevano necessariamente con una determinata posizione religiosa o con un orientamento culturale uniforme.
Questa prospettiva consentiva di comprendere più precisamente i rapporti tra attività letteraria e Chiesa, evitando di attribuire indistintamente agli intellettuali rinascimentali una moderna identità laica. Al tempo stesso, rendeva visibili le condizioni concrete entro le quali potevano maturare autonomia di giudizio, adesioni religiose, compromessi e dissenso.
Nel saggio La letteratura italiana nell’età del Concilio di Trento, anch’esso raccolto in Geografia e storia, affrontò le trasformazioni della cultura letteraria durante la crisi religiosa cinquecentesca. La periodizzazione letteraria veniva confrontata con le vicende politiche ed ecclesiastiche, con attenzione alle differenze generazionali e ai mutamenti intervenuti negli ambienti di produzione e circolazione dei testi.
Umanesimo, filologia e impegno civile
Gli studi su Pietro Bembo, sugli umanisti e su Aldo Manuzio collocarono la storia della lingua e della letteratura entro una rete di relazioni fra autori, editori, lettori e istituzioni. Libri, dediche, corrispondenze e testimonianze bibliografiche costituivano strumenti per ricostruire ambienti intellettuali e percorsi individuali, compresi quelli rimasti ai margini delle grandi sintesi.
L’importanza di Dionisotti per la storia del dissenso risiede anche in questo metodo: l’esame puntuale dei documenti permette di distinguere posizioni e scelte che le categorie generali di Rinascimento, Riforma e Controriforma rischiano di rendere indistinte. Il confronto con la storia religiosa trovò inoltre alimento nei rapporti con studiosi come Cantimori e Giuseppe De Luca.
Alla ricerca si accompagnò una forte coscienza civile, maturata nell’antifascismo e mantenuta nel dopoguerra. Gli Scritti sul fascismo e sulla Resistenza, raccolti postumi nel 2008, documentano questo versante della sua attività. Nei Ricordi della scuola italiana (1998), il giudizio sui maestri e sulle tradizioni di studio si intreccia alla riflessione sulle responsabilità degli intellettuali e sulle vicende della cultura italiana novecentesca.
Opere principali
- Geografia e storia della letteratura italiana, Einaudi, Torino 1967.
- Gli umanisti e il volgare fra Quattro e Cinquecento, Le Monnier, Firenze 1968.
- Machiavellerie. Storia e fortuna di Machiavelli, Einaudi, Torino 1980.
- Chierici e laici, con una lettera di Delio Cantimori, a cura di Roberto Cicala, Interlinea, Novara 1995.
- Ricordi della scuola italiana, Edizioni di Storia e Letteratura, Roma 1998.
- Scritti sul Bembo, a cura di Claudio Vela, Einaudi, Torino 2002.
- Scritti sul fascismo e sulla Resistenza, a cura di Giorgio Panizza, Einaudi, Torino 2008.
Bibliografia essenziale
- Marco Berisso, Simona Brambilla, Claudia Corfiati, Alessio Decaria, Daniela Gionta, Andrea Mazzucchi, Claudio Vela (a cura di), Carlo Dionisotti e la filologia. Atti del Convegno internazionale, Messina, 15-17 settembre 2021, Società dei Filologi della Letteratura Italiana, Firenze 2023.
- Roberto Cicala, Mirella Ferrari (a cura di), Un maestro della letteratura: Carlo Dionisotti tra storia e filologia (1908-1998). Testimonianze, immagini, inediti e bibliografia, Interlinea, Novara 2008.
- Mirella Ferrari, Bibliografia di Carlo Dionisotti, in Roberto Cicala, Mirella Ferrari (a cura di), Un maestro della letteratura: Carlo Dionisotti tra storia e filologia (1908-1998), Interlinea, Novara 2008, pp. 27-74.
- Edoardo Fumagalli (a cura di), Carlo Dionisotti. Geografia e storia di uno studioso, Edizioni di Storia e Letteratura, Roma 2001.
- Giulio Lepschy, Carlo Dionisotti, 1908-1998, in «Proceedings of the British Academy», 111, 2001, pp. 481-496.
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et tamen e summo, quasi fulmen, deicit ictos
invidia inter dum contemptim in Tartara taetra
invidia quoniam ceu fulmine summa vaporant
plerumque et quae sunt aliis magis edita cumque
[Lucretius, "De rerum natura", lib. V]