Dizionario di eretici, dissidenti e inquisitori nel mondo mediterraneo
Edizioni CLORI | Firenze | ISBN 978-8894241600 | DOI 10.5281/zenodo.1309444
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Pietro Piperno (Benevento?, XVI sec. - ?, tra il 1640 e il 1642) è stato un medico e autore di opere di argomento medico e demonologico, attivo a Benevento nella prima metà del Seicento. È ricordato soprattutto per i suoi scritti sulla tradizione del noce e delle streghe di Benevento.
Cenni biografici
Le notizie sulla sua vita sono frammentarie. Discendeva da una famiglia forse originaria di Priverno, città dello Stato pontificio anticamente denominata Piperno1. Nacque con ogni probabilità a Benevento, dove esercitò la professione di protomedico nell'ambito della giurisdizione di Santa Sofia. Non va confuso con il nipote omonimo, autore di numerosi testi teatrali tra Sei e Settecento.
La produzione di Piperno si colloca all'incrocio tra medicina, credenze magiche ed erudizione locale. Nel 1624 pubblicò le Medicae petrae2. Nel 1634 diede alle stampe un volume comprendente il De magicis affectibus3, dedicato alla diagnosi e alla cura delle affezioni ritenute di origine magica, e il De nuce maga Beneventana4, incentrato sulla tradizione del noce di Benevento. Nel 1640 riprese quest'ultimo argomento nella Della superstitiosa noce di Benevento5, accompagnandolo con un'ampia premessa in italiano.
La morte va collocata tra il 1640, anno dell'ultima pubblicazione apparsa durante la sua vita, e il 1642, quando uscì postuma l’opera Antepetrae nunc binae additae: historice et medice6. L'ipotesi di una morte avvenuta nel 1641 resta priva di conferma documentaria. La pubblicazione del 1642, rimasta incompiuta, riprendeva le Medicae petrae e comprendeva una breve sezione di argomento storico. I figli Donato, Massimiano, Giuseppe, Nicolò e Pietro Antonio ne curarono la presentazione commemorativa. Il testo dell'Antepetra prima, redatto in italiano dal padre, fu tradotto in latino da Donato, come dichiarato nell’edizione stessa7.
Nel 1647 apparve una nuova edizione postuma del trattato del 1634, intitolata De effectibus magicis8 anziché De magicis affectibus. Il mutamento di titolo, da un riferimento alle affezioni magiche a uno agli effetti magici, suggerisce un intervento redazionale, di cui non è tuttavia possibile precisare responsabilità e portata.
Il noce di Benevento e la tradizione demonologica
Il principale motivo d'interesse storico dell'opera di Piperno consiste nel tentativo di ricondurre la leggenda delle streghe di Benevento a tradizioni religiose e vicende del passato longobardo. Nella Della superstitiosa noce di Benevento egli collegò la fama del luogo ai riti pagani descritti nella Vita Barbati9, testo agiografico del IX secolo relativo al vescovo Barbato di Benevento. In particolare, richiamò il culto della vipera d'oro attribuito al duca Romualdo I (671-687), interpretandolo come uno degli antecedenti delle credenze sul noce e sui convegni notturni delle streghe.
La tradizione delle riunioni stregonesche presso il noce era peraltro già documentata nel Quattrocento10, come mostrano i riferimenti emersi nel processo a Matteuccia da Todi e nella letteratura giuridica sulla stregoneria, tra cui gli scritti di Mariano Sozzini il Vecchio. Piperno tentò di inserire tali credenze in una ricostruzione storico-erudita delle origini beneventane, combinando spiegazioni di carattere medico, riferimenti agiografici e tradizioni locali.
Un aspetto caratteristico del suo metodo fu la ricerca di connessioni tra i racconti sul passato longobardo e la genealogia delle famiglie cittadine. A partire dalla vipera d'oro menzionata nella Vita Barbati, egli propose un'etimologia celebrativa del cognome dei Della Vipera, sostenendo che il loro antico possedimento di Castel Vipera avesse preso nome dalla famiglia e non viceversa11. Tra i membri di questo casato figurava l'arcidiacono ed erudito Mario Della Vipera (1566-1636), autore della Chronologia episcoporum et archiepiscoporum metropolitanae ecclesiae Beneventanae12. Piperno avanzò analoghe considerazioni sulla famiglia Bilotta.
L'interesse propriamente storiografico occupa uno spazio limitato nella sua produzione, prevalentemente medico-demonologica. Anche la sezione storica dell'Antepetrae, articolata in un testo breve con dediche, aforismi ed elenchi, appare più vicina a una compilazione erudita che a una ricerca sistematica. La fortuna della Della superstitiosa noce di Benevento fu invece legata alla sua capacità di offrire una spiegazione delle tradizioni stregonesche locali attraverso il richiamo al passato longobardo.
La fortuna della tradizione nella famiglia Piperno
Il tema del noce di Benevento continuò a essere coltivato dai discendenti del protomedico. Il figlio Nicolò Piperno, giurista, compose il testo teatrale La noce maga di Benevento estirpata da San Barbato, pubblicato postumo nel 1682 per iniziativa del proprio figlio Pietro. Quest'ultimo, nipote e omonimo del protomedico, ebbe una lunga attività di autore teatrale: secondo Alfredo Zazo13, era ancora vivo nel 1714 e gli si attribuivano allora 65 opere.
La ricorrenza del nome Pietro e del tema della stregoneria beneventana ha favorito la confusione bibliografica tra il protomedico e il nipote. L'opera teatrale di Nicolò Piperno fu presa in esame anche da Benedetto Croce e ripubblicata nel 2021 da D'Amico Editore.
Opere
- Medicae petrae, ex typographia Aegidii Longhi, Napoli 1624.
- De magicis affectibus horum dignotione, praenotione, curatione, medica, stratagemmatica, divina, plerisque; curationibus electis & De nuce maga Beneventana, ex typographia Ioannis Dominici Roncalioli, Napoli 1634.
- Della superstitiosa noce di Benevento, per Giacomo Gaffare, Napoli 1640.
- Antepetrae nunc binae additae: historice et medice, apud Camillum Cavallum, Napoli 1642 (edizione postuma).
- De effectibus magicis, per Franciscum Hieronymum Colligni, expensis Ioannis Dominici Montanari, Napoli 1647 (edizione postuma).
Bibliografia
- Mario Della Vipera, Chronologia episcoporum et archiepiscoporum metropolitanae ecclesiae Beneventanae, typis Ioannis Dominici Montanari, Napoli 1636.
- Jean-Marie Martin, À propos de la Vita de Barbatus, évêque de Bénévent, in Mélanges de l'École française de Rome. Moyen Âge, Temps modernes, 86/1, 1974, pp. 137-164.
- Eleonora Plebani, Streghe e stregoneria nella medievistica italiana degli ultimi decenni, in Dimensioni e problemi della ricerca storica, 1, 2021, pp. 233-261 (in particolare pp. 240-241).
- Teodoro Valle, La regia et antica Piperno, città nobilissima di Volsci nel Latio, per Matteo Nucci, Napoli 1637.
- Vita Barbati episcopi Beneventani, in Monumenta Germaniae Historica, Scriptores rerum Langobardicarum et Italicarum saec. VI-IX, Hahn, Hannover 1878, pp. 555-563.
- Vita di Barbato, traduzione di Marina Montesano, Carocci, Roma 1994.
- Alfredo Zazo, Dizionario bio-bibliografico del Sannio, Fausto Fiorentino, Napoli 1973, pp. 322-326 (in particolare p. 325).
Galleria iconografica
Article written by Aniello Troiano | Ereticopedia.org © 2026
et tamen e summo, quasi fulmen, deicit ictos
invidia inter dum contemptim in Tartara taetra
invidia quoniam ceu fulmine summa vaporant
plerumque et quae sunt aliis magis edita cumque
[Lucretius, "De rerum natura", lib. V]